1992 sammelten Schülerinnen und Schüler Hilfsgüter und transportierten sie mit privaten Autos in die Flüchtlingslager. Ihrer Initiative gaben sie den Namen Schüler Helfen Leben. Heute ist Schüler Helfen Leben Deutschlands größte jugendliche Hilfsorganisation. In derzeit 15 Projekten in Südosteuropa leistet Schüler Helfen Leben Jugend-, Bildungs-, und Versöhnungsarbeit für Kinder und Jugendliche. In Deutschland fördert die junge Organisation zivilgesellschaftliches Engagement und leistet entwicklungspolitische Bildungsarbeit.

Seit 1998 organisiert Schüler Helfen Leben ferner den Sozialen Tag. Er ist die größte Schüleraktion Deutschlands. Das Prinzip ist einfach: Schülerinnen und Schüler tauschen einen Tag lang die Schulbank gegen einen Arbeitsplatz. Sie streichen den Zaun vom Nachbarn, mähen Rasen bei der Bundeskanzlerin oder vertreten einen Tag lang einen Radiomoderator: Der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt. Die Löhne spenden die Schülerinnen und Schüler an die Hilfsprojekte der Organisation.

Bisher konnten über 130 Projekte umgesetzt werden. Für Ihre Arbeit hat Schüler Helfen Leben unter anderem 2002 den Westfälischen Friedenspreis und 2010 den Deutschen Engagementpreis erhalten. Zudem wurden die Organisation mit der Bundesverdienstmedaille ausgezeichnet und war 2007 ein „Ort der Ideen im Land der Ideen“.